The Dnepr rocket
The work Sindone 21' 37" in orbit inside the EduSAT satellite
Launch of the Dnepr rocket
Il 17 Agosto 2011, tra i passeggeri di un vettore russo diretto verso un’orbita attorno alla Terra c’era un Italiano: il microsatellite EDUSAT, ideato, progettato e realizzato, a scopo didattico, dal “Gruppo di Astrodinamica dell’Università degli Studi di Roma “Sapienza” (G.A.U.S.S.).
Paolo Monti 37788, artista e architetto, nel 2011 ha inviato in orbita l’opera Sindone 21’ 37” all’interno del satellite EduSAT dell’Agenzia Spaziale Italiana, eletto a sua galleria orbitante e primo Museo dello Spazio al mondo.
Dati tecnici e storia
Il Dnepr era basato sul missile balistico intercontinentale (ICBM) R-36MUTTH – chiamato SS-18 Satan dalla NATO – progettato negli anni ’70 dallo Yuzhnoe Design Bureau di Dnepropetrovsk, nella RSS Ucraina. Tra gli autori di spicco del progetto ci sono persone come Boris Gubanov, Sergey Sopov.
Il razzo Dnepr (in russo: Днепр, traslitterato: Dnepr; in ucraino: Дніпро, traslitterato: Dnipró) era un lanciatore spaziale che prende il nome dal fiume Dnepr. Era un missile balistico intercontinentale convertito utilizzato per il lancio di satelliti artificiali in orbita, gestito dal fornitore di servizi di lancio ISC Kosmotras. Il primo lancio, il 21 aprile 1999, ha posizionato con successo UoSAT-12, un minisatellite dimostrativo da 350 kg, in un’orbita terrestre bassa circolare di 650 km. Era anche noto in alcune fonti più vecchie durante lo sviluppo come Ikar.
Il sistema di controllo del Dnepr fu sviluppato e prodotto dalla JSC “Khartron” di Kharkiv. Il Dnepr era un razzo a tre stadi che utilizzava propellenti liquidi ipergolici immagazzinabili. I veicoli di lancio utilizzati per i lanci di satelliti sono stati ritirati dal servizio missilistico balistico delle Forze Missilistiche Strategiche Russe e immagazzinati per uso commerciale. In base a determinati protocolli di disarmo geopolitico, un gruppo di 150 missili balistici intercontinentali (ICBM) è stato autorizzato a essere convertito per l’uso e potrà essere lanciato fino al 2020. Il Dnepr è stato lanciato dal cosmodromo di Baikonur, controllato dalla Russia, in Kazakistan, e dalla base di lancio di Dombarovsky, vicino a Yasny, nella regione russa di Orenburg.
Nel febbraio 2015, dopo un anno di relazioni tese, tra cui l’Euromaidan e la guerra russo-ucraina, la Russia ha annunciato che avrebbe interrotto il suo “programma congiunto con l’Ucraina per il lancio dei razzi Dnepr e [non era] più interessata ad acquistare i razzi Zenit ucraini, aggravando i problemi per il programma spaziale [ucraino] e per la sua fabbrica di Yuzhmash in difficoltà”. Tuttavia, ISC Kosmotras ha riferito che avrebbe continuato a rispettare i propri obblighi per tre lanci del Dnepr nel 2015, di cui solo uno ha avuto luogo. Entro la fine del 2016, nessun ulteriore lancio si era concretizzato e i clienti rimanenti si erano rivolti a fornitori di lancio alternativi. ISC Kosmotras propose di utilizzare un razzo Dnepr per lanciare una versione modificata della navicella spaziale Soyuz, priva di modulo orbitale e con un modulo di servizio ridotto, concepita come laboratorio di microgravità recuperabile o come veicolo di emergenza per il salvataggio dei cosmonauti. Il magnate degli affari Elon Musk cercò di acquistare razzi Dnepr ricondizionati a basso prezzo dalla Russia, ma tornò a mani vuote non riuscendo a trovarne di accessibili. Questo lo portò alla creazione di una società di lancio privata di successo, ora nota come SpaceX
Prestazioni
Il vettore Dnepr presentava solo poche modifiche rispetto al missile balistico intercontinentale R-36M in servizio. La differenza principale era l’adattatore del carico utile situato nel modulo di testa spaziale e l’unità di controllo di volo modificata. Questa versione di base poteva sollevare 3.600 kg in un’orbita terrestre bassa di 300 km con un’inclinazione di 50,6°, o 2.300 kg in un’orbita eliosincrona di 300 km con un’inclinazione di 98,0°. In una missione tipica, il Dnepr dispiegava un carico utile principale più grande e un carico utile secondario di satelliti miniaturizzati e CubeSat.
Storia dei lanci
Prima che il Dnepr entrasse in servizio commerciale, era in servizio con le Forze Missilistiche Strategiche, che lanciarono la versione ICBM oltre 160 volte con un’affidabilità del 97%. Il razzo era stato utilizzato diverse volte per scopi commerciali, con un singolo guasto.
Il Dnepr ha detenuto in due occasioni il record per il maggior numero di satelliti orbitati in un singolo lancio; il lancio dell’aprile 2007 con 14 carichi utili ha detenuto il record fino al 20 novembre 2013, quando un Minotaur I americano ha messo in orbita 29 satelliti e due pacchetti sperimentali.[15] Il giorno successivo un Dnepr ha ripreso il record, posizionando 32 satelliti e un pacchetto sperimentale imbullonato allo stadio superiore in orbita terrestre bassa.[16] Questo record è stato battuto da un lancio di Antares nel gennaio 2014 che ha trasportato 34 veicoli spaziali.